I veicoli elettrici in Africa potrebbero prendere piede prima del previsto

Entro il 2050, si prevede che il numero di veicoli in Africa raddoppierà, più velocemente che in qualsiasi altro continente. La questione non è se la mobilità aumenterà, ma come. Un nuovo studio condotto da ricercatori del Politecnico di Zurigo e dell'Istituto Paul Scherrer PSI in collaborazione con partner africani dell'Università di Makerere, dell'Università di Port Harcourt e dell'Università di Stellenbosch dimostra che i veicoli elettrici, combinati con sistemi di ricarica off-grid alimentati a energia solare, potrebbero essere economicamente competitivi in molti Paesi africani ben prima del 2040.

"In molti modelli, in precedenza si ipotizzava che i veicoli con motore a combustione avrebbero dominato in Africa fino alla metà del secolo", spiega l'autrice principale Bessie Noll. È ricercatrice associata presso il Gruppo per le politiche energetiche e tecnologiche del Politecnico di Zurigo. "I nostri risultati mostrano che a determinate condizioni, la mobilità elettrica è realizzabile prima di quanto molti pensino". Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Energy.

L'energia solare fa la differenza

Un punto centrale dello studio è la ricarica dei veicoli. In molte regioni dell'Africa, la rete elettrica è inaffidabile o inesistente. I ricercatori hanno quindi analizzato 52 Paesi africani e più di 2.000 località per uno scenario in cui i veicoli elettrici vengono ricaricati utilizzando sistemi solari appositamente dimensionati e batterie stazionarie, indipendentemente dalla rete elettrica.

L'aspetto positivo è che il costo dell'energia solare e delle batterie è diminuito drasticamente negli ultimi anni. Allo stesso tempo, sempre più veicoli elettrici a basso costo stanno arrivando sul mercato, soprattutto dalla Cina. Le moto e gli e-scooter sono ora particolarmente economici.

"Volevamo sapere cosa succede se si adatta il sistema di ricarica esattamente alle esigenze quotidiane", spiega il co-autore Christian Moretti, ricercatore associato presso il Laboratorio di Analisi dei Sistemi Energetici del PSI. "Il risultato ci ha sorpreso: questi sistemi sono significativamente più economici di quanto spesso si pensi - e in molti contesti anche più affidabili della rete elettrica esistente".

In particolare, i calcoli mostrano che Un sistema solare compatto è sufficiente per una piccola auto che percorre circa 50 chilometri al giorno. I costi di ricarica rappresentano solo una minima parte dei costi totali del veicolo. Per gli scooter e le moto elettriche, il passaggio è già conveniente in molti luoghi.

Nessun continente unico

Allo stesso tempo, lo studio mette in evidenza le grandi differenze all'interno dell'Africa. Nei Paesi con condizioni di finanziamento più stabili, come il Botswana o il Sudafrica, i veicoli elettrici potrebbero diventare competitivi prima. Nei Paesi con alti costi di finanziamento, come la Guinea, la transizione sarà probabilmente molto più lenta.

"L'Africa non è un mercato uniforme", sottolinea Noll. "Le condizioni quadro variano notevolmente, così come il punto in cui la mobilità elettrica ha senso dal punto di vista economico".

I carburanti sintetici non sono un'alternativa

I ricercatori hanno anche confrontato i veicoli elettrici con le auto che funzionano con carburanti sintetici. Queste ultime hanno chiaramente prestazioni peggiori. Anche in ipotesi molto ottimistiche, come la produzione con energia solare particolarmente economica in Cile, i costi rimangono elevati.

"I carburanti sintetici sono urgentemente necessari in altri settori, ad esempio nell'aviazione o nell'industria", afferma Moretti. "Non sono una priorità sensata per il trasporto passeggeri in Africa".

Il finanziamento è il problema principale

Secondo i ricercatori, il più grande ostacolo alla mobilità elettrica non è la tecnologia, ma il finanziamento. In molti Paesi africani i prestiti sono costosi perché gli investimenti sono considerati rischiosi. Ciò riguarda in particolare i veicoli elettrici, che hanno costi iniziali più elevati.

"Se i costi di finanziamento possono essere ridotti, la transizione sarà accelerata in modo massiccio", afferma Noll. Sono ipotizzabili garanzie statali, nuovi modelli di finanziamento o sostegno internazionale. L'elettromobilità potrebbe anche creare nuove opportunità economiche per l'Africa, ad esempio attraverso l'assemblaggio locale, nuovi servizi o posti di lavoro lungo la catena di fornitura.

Cosa non mostra lo studio

L'analisi pubblicatasu Nature Energy si basa volutamente su uno scenario semplificato. I ricercatori non hanno tenuto conto delle reti elettriche esistenti, dei dazi sulle importazioni, delle imposte sul valore aggiunto o dei sussidi governativi nei loro calcoli. L'obiettivo era quello di confrontare inizialmente le varie tecnologie di propulsione su base puramente tecnologica ed economica.

Inoltre, i ricercatori non hanno analizzato nel dettaglio le questioni infrastrutturali, come l'espansione delle stazioni di ricarica pubbliche, o i fattori sociali e politici, come le normative sull'importazione dei veicoli usati. "Volevamo innanzitutto capire se l'elettromobilità è fondamentalmente fattibile e conveniente", spiega Noll. "Il modo in cui i singoli Paesi organizzano effettivamente questa transizione dipende fortemente dalle condizioni quadro locali e dalle decisioni politiche".

Conclusione: la mobilità elettrica in Africa può diventare una realtà prima di quanto molti abbiano ipotizzato. Tuttavia, i modi per arrivarci varieranno in modo significativo da Paese a Paese.