Legna, carbone e aria di cucina: identificate le fonti di smog di Sarajevo

Sarajevo, la città olimpica del 1984, è sempre un record, purtroppo anche per quanto riguarda l'inquinamento atmosferico. In inverno, i cieli della capitale della Bosnia-Erzegovina, nel sud-est dell'Europa, sono ancora più inquinati da particolato rispetto all'aria della capitale cinese Pechino. Lo dimostra il progetto di ricerca SAAERO (Sarajevo Aerosol Experiment), al quale hanno partecipato ricercatori di otto Paesi. Oltre al Laboratorio di Chimica dell'Atmosfera del Centro per le Scienze dell'Energia e dell'Ambiente del PSI, sono stati incaricati del progetto l'Università di Nova Gorica, in Slovenia, e l'Istituto Federale Idrometeorologico della Bosnia-Erzegovina. All'inizio del 2023, il team di André Prévôt ha attraversato Sarajevo e ha completato 39 misurazioni in tre settimane, attraversando le aree residenziali densamente edificate sui pendii della stretta valle e i principali assi di traffico fino al centro della città. Per questo hanno usato lo Smog-Mobil del PSI: un furgone contenente un laboratorio mobile completo con strumenti all'avanguardia per la determinazione della qualità dell'aria. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Environment International.

"Con le misurazioni mobili, abbiamo visualizzato per la prima volta i punti in cui si verificano livelli di inquinamento particolarmente elevati", afferma Prévôt, che dirige il Laboratorio di Chimica dell'Atmosfera del PSI. "In alcuni casi, ci sono grandi differenze tra strade vicine". I ricercatori sono riusciti anche a identificarne le cause: "Soprattutto il riscaldamento con combustibili solidi come la legna e il carbone nei quartieri residenziali fa aumentare la concentrazione di particolato la sera", afferma Prévôt. Circa due terzi di tutte le misurazioni hanno superato il valore limite giornaliero per il particolato (PM2,5) di quindici microgrammi per metro cubo raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Ci sono stati anche brevi picchi di diverse centinaia di microgrammi per metro cubo.

Inquinamento irregolare la sera

Durante il giorno, l'inquinamento da particolato è distribuito in modo abbastanza uniforme in tutta la città. La sera, le concentrazioni aumentano notevolmente in alcuni quartieri, soprattutto nelle aree residenziali al di fuori del centro città. Qui, fino al 60% del particolato organico proviene da stufe a legna. Il team del PSI ha trovato anche alte concentrazioni di idrocarburi policiclici aromatici, considerati cancerogeni.

L'aria è inquinata anche nel quartiere di Baščaršija, nella parte orientale della città. Tuttavia, queste emissioni non provengono dal riscaldamento a legna, ma dalle cucine dei numerosi ristoranti. "Qui si sente sempre l'odore della carne alla griglia", dice Katja Džepina, coautrice dello studio e parte del team del PSI. C'è un vantaggio per chi vive qui: Di notte, l'aria fresca affluisce nella valle da est e i livelli di inquinanti si abbassano più rapidamente che a ovest.

Anidride solforosa dalle vecchie centrali elettriche

Un altro inquinante dell'aria è l'anidride solforosa. L'81% di tutte le emissioni europee di questo gas proviene dai Balcani occidentali, soprattutto dalle vecchie centrali elettriche a carbone dell'era sovietica. Quando i ricercatori del PSI sono partiti con il loro laboratorio mobile a Zurigo, i valori dell'anidride solforosa erano appena misurabili. Ma non appena hanno raggiunto la Bosnia-Erzegovina, nei Balcani, i valori sono saliti e sono rimasti alti, soprattutto nelle valli di Sarajevo e dintorni.

Per migliorare l'aria di Sarajevo, bisognerebbe isolare il maggior numero possibile di edifici e collegarli alla rete del gas. Questo non è facile dappertutto, soprattutto sui pendii, e quindi non si intravede una soluzione rapida. Anche i sistemi di riscaldamento a pellet più puliti sarebbero una soluzione praticabile accanto al gas.

Migliaia di morti per gli inquinanti atmosferici

Tutto ciò ha conseguenze sulla salute. In uno studio internazionale pubblicato su Nature lo scorso anno, al quale ha partecipato anche André Prévôt, i ricercatori hanno analizzato la tossicità degli inquinanti atmosferici. Non è importante solo la quantità di particolato, ma anche lo stress ossidativo nei polmoni, che può innescare malattie respiratorie e cardiovascolari e portare a morte prematura. Sarajevo era già l'ingloriosa prima classificata in questo studio. Secondo i ricercatori, se si riuscisse a ridurre gli inquinanti atmosferici del 50%, si potrebbero salvare 5.000 vite all'anno in Bosnia-Erzegovina.

André Prévôt raccomanda di stabilizzare le misurazioni della qualità dell'aria nei Balcani occidentali istituendo i cosiddetti supersiti. Si tratta di punti di misurazione fissi che registrano costantemente i valori dell'aria per anni, rendendoli così confrontabili. "La regione non è ancora sufficientemente studiata", afferma Prévôt. Il suo team vorrebbe colmare questa lacuna, almeno in parte, nei prossimi mesi. Verranno poi analizzati i dati della campagna di misurazione all'inizio del 2023. Tra le altre cose, i ricercatori vogliono studiare come la concentrazione di anidride solforosa modifichi la chimica dell'atmosfera.