Più di un prototipo

Dopo aver studiato fisica all'EPFL di Losanna, Jean-Baptiste Mosset voleva diventare insegnante di fisica. Tuttavia, durante il suo anno di formazione come insegnante di scuola superiore, l'allora venticinquenne si rese conto che non voleva trascorrere la sua vita lavorativa in un'aula. Jean-Baptiste Mosset è diventato ricercatore. Oggi, a distanza di 15 anni, Jean-Baptiste Mosset si trova di nuovo di fronte a un cambiamento di rotta. Sta facendo il grande passo per diventare un imprenditore. Ho trascorso tutta la mia carriera scientifica a costruire prototipi, dice Mosset. Ora voglio sviluppare un prodotto che venga prodotto in serie".

Il primo prototipo è stato un tomografo a emissione di positroni (PET), utilizzato in biologia e farmacologia, ad esempio per seguire il movimento degli anticorpi nei topi di laboratorio. Mosset ha sviluppato un rivelatore di raggi gamma per questo progetto di tesi. In seguito ha ottenuto un posto di post-dottorato all'EPFL, dove ha fatto parte di un gruppo di ricerca che ha costruito un calorimetro elettromagnetico per misurare la distribuzione di energia dei raggi cosmici sospesi da un pallone di ricerca. Tuttavia, il progetto fu cancellato prima che il prototipo fosse completato. Mosset ha trovato lavoro presso il Laboratorio di fisica delle particelle del PSI. Sono stato molto fortunato, dice. Era la posizione perfetta per me. Il laboratorio stava sviluppando un rivelatore di neutroni che poteva essere utilizzato, ad esempio, per rilevare i neutroni nelle analisi dei materiali presso la sorgente di neutroni SINQ del PSI. La specialità: Il rivelatore dovrebbe rilevare i neutroni senza il costoso gas elio-3 utilizzato finora nei rivelatori di neutroni. Mosset e i suoi colleghi di ricerca hanno sostituito l'elio-3 con una tecnologia più economica basata su fosforo solfuro di zinco arricchito di fluoruro di litio e fibre ottiche, ottenendo prestazioni altrettanto buone.

Nel gennaio 2016, Jean-Baptiste Mosset ha parlato del suo nuovo metodo a un collega del PSI del dipartimento di ricerca sull'energia e la sicurezza nucleare, che tra l'altro analizza le barre di combustibile delle centrali nucleari svizzere. Il collega ha chiesto a Mosset se questo metodo potesse essere utilizzato anche per rilevare i neutroni veloci, come quelli prodotti in alcuni materiali radioattivi. Mosset costruì un piccolo prototipo, che modificò con successo per questo scopo. Ma dove, a parte gli istituti scientifici, c'è un mercato per un dispositivo del genere? Mosset fece alcune ricerche. E ha scoperto che negli anni successivi all'11 settembre, 12.000 rivelatori di neutroni sono stati installati nei porti, ai valichi di frontiera e negli aeroporti di tutto il mondo per prevenire attacchi terroristici con il plutonio. La nuova tecnologia di Jean-Baptiste Mosset potrebbe essere utilizzata per sviluppare rivelatori di neutroni più economici ed efficienti. Nei prossimi 18 mesi, Mosset intende sviluppare ulteriormente il suo prototipo e scoprire se questa tecnologia è necessaria nell'industria.