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Ces jours, l’Office fédéral de la santé publique distribue des comprimés d’iode aux ménages vivant dans un rayon (élargi) de 50 kilomètres autour des centrales nucléaires suisses. Objectif : en cas d’accident nucléaire grave, protéger cette population contre une contamination à l’iode radioactif, susceptible de s’échapper de la centrale et de provoquer le cancer. Afin que les quantités d’iode radioactif relâchées dans l’environnement en cas d’accident nucléaire restent aussi faibles que possible, des chercheurs du PSI développent depuis de nombreuses années un procédé, susceptible d’être utilisé dans des filtres spéciaux pour centrales nucléaires.

Des chercheurs de l’Institut Paul Scherrer (PSI) participent à un projet international, dont l’objectif est de reconstruire les différents évènements qui se sont produits à l’intérieur du réacteur de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, lors de l’accident nucléaire de mars 2011. La reconstitution de l’état final des cœurs des réacteurs devrait aider l’exploitant de la centrale TEPCO (Tokyo Electricity Company) à préparer les travaux de décontamination dans l’enveloppe protectrice du réacteur. L’exercice pourrait par ailleurs servir à affiner les programmes informatiques de simulation des accidents nucléaires.

Les chercheurs de l'institut Paul Scherrer PSI ont développé un procédé efficace de filtrage de l’iode radioactif. Après la fusion du cœur à la suite d'une avarie au sein d'une centrale nucléaire, ce filtre élimine à peu près totalement l’iode contenu dans l'air pollué par les substances radioactives avant qu'il ne soit rejeté dans l'environnement. Pour que la méthode puisse être mise en œuvre partout dans le monde, PSI et CCI-Industries AG (Balterswil/TG) ont récemment signé un contrat de licence d'exploitation de ce procédé breveté du PSI.