L'istituzione formale di LEAPS AISBL a Bruxelles porta le principali strutture europee di scienza dei fotoni in una nuova fase di coordinamento, rafforzando il ruolo strategico delle infrastrutture di ricerca nel Programma di finanziamento della ricerca europea FP10.
La League of European Accelerator-based Photon Sources (LEAPS) è la rete di tutti gli impianti di radiazione di sincrotrone e di laser a elettroni liberi in Europa. Il 22 aprile 2026, LEAPS è stata inaugurata a Bruxelles come AISBL (Association internationale sans but lucratif), un'entità giuridica internazionale senza scopo di lucro, segnando una tappa importante per il panorama europeo della ricerca e dell'innovazione.
L'inaugurazione ha riunito responsabili politici, leader della ricerca, rappresentanti dell'industria e della comunità scientifica per riflettere sul ruolo delle infrastrutture di ricerca su larga scala nel plasmare il futuro dell'Europa. L'evento, tenutosi presso l'Hanse Office, si è proposto di esplorare come la rete europea di sincrotroni e laser a elettroni liberi possa contribuire alla competitività, alla sovranità tecnologica e alla resilienza in un periodo di crescente incertezza geopolitica ed economica.
In apertura di serata, Maryam Blumenthal, senatrice di Amburgo per la scienza, la ricerca e l'uguaglianza, ha inquadrato la discussione attraverso la lente della cooperazione come punto di forza europeo. Ha ricordato che Amburgo ha costruito il suo primo magazzino portuale nel XIII secolo. Non perché Amburgo fosse particolarmente potente. È stato perché Amburgo ha capito che si diventa più forti collegandosi, non chiudendosi. Facendo un parallelo tra la storia e l'odierno ecosistema europeo della ricerca e dell'innovazione, ha sottolineato che le infrastrutture di ricerca sono fondamentali. Esse svolgono un ruolo fondamentale per la scienza d'avanguardia, e quindi per la nostra sovranità tecnologica e autonomia geostrategica, evidenziando la loro funzione non solo come strutture di ricerca, ma come ecosistemi che consentono innovazione, collaborazione e capacità strategica a lungo termine.
L'istituzione formale del LEAPS come AISBL rappresenta un passo avanti nella strutturazione di questa collaborazione a livello europeo. Come ha osservato Thomas Feurer, presidente del Consiglio di amministrazione di LEAPS e amministratore delegato dell'XFEL europeo: "Nel 2017, quasi 10 anni fa, unendo le nostre strutture, abbiamo creato una potente piattaforma che nessun singolo istituto di ricerca avrebbe potuto realizzare da solo". Riflettendo sull'evoluzione dell'iniziativa, ha aggiunto: "Con l'AISBL, ora creiamo il quadro giuridico per andare avanti nel futuro. Ciò è ancora più importante in tempi come questi, in cui gli aspetti del doppio uso, della sicurezza dei dati, della sovranità e della diplomazia scientifica devono essere affrontati in modo molto serio." Oggi LEAPS riunisce una rete di infrastrutture leader nel campo della scienza fotonica che serve più di 35.000 utenti all'anno, agendo come quello che Thomas Feurer ha descritto come "un unico punto di ingresso per la Commissione europea e i suoi organi" e "un integratore" in grado di rispondere a sfide politiche complesse.
La tavola rotonda, moderata da Maryline Fiaschi, CEO di Science Business, ha affrontato il tema del futuro delle infrastrutture di ricerca nell'ambito del prossimo Programma quadro, il 10° PQ, e della più ampia trasformazione del sistema europeo di ricerca e innovazione. Joanna Drake, vicedirettore generale della DG RTD della Commissione europea, ha sottolineato che la capacità dell'Europa di competere a livello globale non sarà determinata solo dalla quantità di conoscenza prodotta, ma anche dall'efficacia con cui riuscirà a tradurre tale conoscenza in innovazione, valore economico e autonomia strategica. Ha sottolineato il passaggio da un finanziamento frammentato e a breve termine dei progetti a un approccio più integrato dell'ecosistema. Questa differenza tra i cicli di finanziamento a breve termine e la natura a lungo termine delle infrastrutture di ricerca è stata un tema ricorrente in tutto il panel. Thomas Feurer ha sottolineato lo scollamento strutturale, spiegando che ciò richiede una prospettiva di finanziamento molto più a lungo termine e anche un impegno molto più a lungo termine da parte delle agenzie di finanziamento, aggiungendo che la durata di vita di un'infrastruttura può essere di diversi decenni. Katarina Bjelke, direttore generale del Consiglio svedese per la ricerca, ha ribadito la necessità di stabilità, osservando che le infrastrutture devono essere garantite per un periodo di tempo molto lungo, e chiedendo al contempo una maggiore diversificazione dei flussi di finanziamento. Il Prof. Manuel Heitor dell'Università di Lisbona, ex ministro portoghese per la Scienza, la Tecnologia e l'Istruzione superiore, è stato più diretto nella sua critica ai modelli attuali, affermando che il finanziamento basato su progetti può essere un modo molto interessante di distribuire denaro, ma è un modo terribile di fare scienza, sostenendo la necessità di strumenti di finanziamento a più lungo termine e su larga scala, meglio allineati con le realtà della ricerca scientifica e della competitività industriale.
Un altro tema centrale è stato il ruolo delle infrastrutture di ricerca come ponte tra scienza e industria. Mark van de Kerkhof, direttore della ricerca EUV di ASML, ha descritto la profonda dipendenza della ricerca industriale avanzata da tali strutture, osservando che siamo estremamente grati che in Europa ci siano le infrastrutture che possiamo sfruttare per svolgere il nostro lavoro, in particolare data la complessità e il costo delle tecnologie coinvolte. Ha sottolineato che questa dipendenza si estende al di là delle grandi aziende e che molte aziende più piccole dipendono in modo critico dall'accesso alle fonti pubbliche, sottolineando l'importanza di mantenere infrastrutture aperte e accessibili all'interno di un ecosistema di innovazione più ampio. Da un punto di vista accademico, il Prof. Kristiaan Temst, responsabile dell'unità di ricerca Quantum Solid State Physics presso la KU Leuven; Pathfinding for Semiconductor Technologies, imec, Leuven, ha sottolineato come la scienza dei fotoni colleghi la ricerca fondamentale con lo sviluppo tecnologico, spiegando che le sorgenti di fotoni possono aiutarci enormemente nella comprensione dei meccanismi fondamentali e che ciò è molto rilevante per le applicazioni, pur sottolineando le persistenti barriere culturali e strutturali, in particolare legate alla proprietà intellettuale e al coinvolgimento dell'industria.
I talenti sono stati identificati come un grande punto di forza e una potenziale vulnerabilità per l'Europa. Thomas Feurer ha osservato che i talenti scelgono luoghi in cui credono fermamente di poter raggiungere i loro obiettivi, sottolineando l'importanza di posizionare le infrastrutture di ricerca come destinazioni attraenti per i talenti globali. Ha affermato che, sebbene le singole istituzioni svolgano già questo ruolo in modo efficace, LEAPS può certamente contribuire a raggruppare questi sforzi e a compiere un'azione più incisiva per attrarre i talenti a livello europeo. Tuttavia, Joanna Drake ha sottolineato gli ostacoli strutturali del sistema europeo dell'innovazione che possono rallentare la progressione di carriera e spingere i talenti altrove, in particolare quando i ricercatori cercano opportunità per impegnarsi con l'industria e portare le innovazioni sul mercato. Kristiaan Temst ha aggiunto che il profilo dei giovani ricercatori si sta evolvendo, osservando che al giorno d'oggi vediamo molti più dottorandi che vogliono passare all'industria e descrivendo come lavorare in strutture su larga scala fornisca un'esperienza trasformativa: hanno assistito a un altro modo di fare scienza, un modo molto eccitante di fare scienza, che modella non solo la loro ricerca ma anche il loro approccio più ampio alla collaborazione e alla risoluzione dei problemi.
Più in generale, la discussione è tornata più volte sulla necessità di migliorare la governance e il coordinamento a livello europeo, nazionale e regionale, in particolare nel contesto dei futuri modelli di finanziamento e della sostenibilità a lungo termine delle infrastrutture di ricerca. Come sottolineato da diversi oratori, l'allineamento dei flussi di finanziamento e la garanzia di stabilità saranno essenziali per sfruttare appieno il potenziale dell'ecosistema europeo delle infrastrutture di ricerca. La discussione all'inaugurazione del LEAPS AISBL ha rispecchiato la consapevolezza condivisa che le infrastrutture di ricerca non sono più componenti periferiche del panorama della ricerca europea, ma pilastri centrali del suo futuro. La transizione dalla visione all'azione richiederà non solo investimenti sostenuti, ma anche riforme strutturali in materia di finanziamenti, governance, politica dell'innovazione e sviluppo dei talenti. Mentre l'Europa naviga in un ambiente globale sempre più competitivo e incerto, la capacità di rafforzare e integrare il suo ecosistema di infrastrutture di ricerca svolgerà un ruolo decisivo nel plasmare la sua traiettoria scientifica, tecnologica ed economica.
Al di là del dibattito politico, l'inaugurazione del LEAPS AISBL ha segnato una svolta strutturale nel panorama delle infrastrutture di ricerca europee. Con la creazione di un'entità giuridica formale, LEAPS passa da una piattaforma di coordinamento a un attore più solido e riconoscibile all'interno dell'ecosistema europeo della ricerca e dell'innovazione. Questo passo rafforza la sua capacità di rappresentare gli interessi collettivi delle strutture che ne fanno parte, di impegnarsi più efficacemente con le istituzioni europee e di contribuire alla definizione di discussioni politiche a livello strategico. In un contesto in cui ci si aspetta che le infrastrutture di ricerca producano non solo eccellenza scientifica, ma anche impatto sociale ed economico, la creazione di LEAPS AISBL segnala una chiara ambizione: agire come una voce europea unificata e posizionare le infrastrutture di scienza dei fotoni come fattori chiave per la futura competitività dell'Europa.