Radiofarmacia: dalla ricerca di base a farmaci antitumorali efficaci
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I radiofarmaci possono essere utilizzati per trattare alcuni tipi di cancro in modo personalizzato. Decenni di intensa ricerca hanno preceduto l'attuale stato dell'arte e il futuro promette opzioni terapeutiche ancora migliori.
I radiofarmaci di oggi si basano su oltre cento anni di conoscenze scientifiche e di ricerca continua. I radiofarmaci - composti personalizzati costituiti da un radionuclide e da una molecola che si aggancia alle cellule tumorali - consentono oggi di trattare in modo mirato un numero sempre maggiore di tipi di cancro. Con TATTOOS, in futuro PSI sarà in grado di produrre molti più radionuclidi in quantità molto maggiori: per lo sviluppo di terapie antitumorali ultramoderne e personalizzate.
1896: Henri Becquerel e Marie Curie scoprono indipendentemente la radioattività, gettando le basi della radiofarmacia.
1946: primo successo della radiofarmacia: il radioiodio (I-131) viene utilizzato con successo per trattare il cancro alla tiroide con metastasi.
1960: un istituto predecessore del PSI, l'Istituto federale di ricerca sui reattori, inizia a produrre radionuclidi per uso medico.
2000: viene fondato il Centro di Scienze Radiofarmaceutiche del PSI insieme al Politecnico di Zurigo. Ricercatori di radiochimica, radiofarmacia, biochimica e farmacologia collaborano per lo sviluppo di nuovi radiofarmaci.
2000s: La teranostica trova la sua strada nella radiofarmacia: la diagnosi e la terapia sono combinate in modo ottimale quando si utilizzano radioisotopi dello stesso elemento chimico. Ciò consente non solo di localizzare i tumori durante la diagnosi, ma anche di pianificare la dose terapeutica.
2018: il PSI concede in licenza un radiofarmaco sviluppato in proprio alla società farmaceutica svizzera Debiopharm: il farmaco Debio1124 è costituito dal nuclide lutezio-177 e da un ligando adatto e viene utilizzato nel trattamento del carcinoma midollare della tiroide.
2024: i ricercatori del PSI sviluppano radiofarmaci a base di terbio-161, che vengono utilizzati con successo in due studi terapeutici presso l'Ospedale Universitario di Basilea. Uno di questi è lo studio PROGNOSTICS su persone affette da cancro alla prostata.
Terbio-161 come principio attivo: una questione di tempo
In radiofarmacia, il lavoro deve essere svolto in modo efficiente e rapido: A causa del decadimento radioattivo, il terbio-161, ad esempio, perde metà della sua potenza di radiazione entro una settimana. I ricercatori lo calcolano con precisione.
Giorno 1: un'ampolla di vetro contenente il materiale di partenza gadolinio-160 è stata irradiata con neutroni negli ultimi sei giorni. Il PSI sta lavorando con partner di tutto il mondo per raggiungere questo obiettivo. È così che è stato creato il terbio-161. Ora si prepara il trasporto al PSI.
Giorno 2: un servizio di consegna porta la fiala al Centro di Scienze Radiofarmaceutiche del PSI in un imballaggio schermato con piombo. Qui il terbio-161 viene purificato chimicamente, cioè vengono separate le altre sostanze prodotte durante l'irradiazione.
Giorno 3: gli esperti del PSI preparano nuovamente il terbio-161 ormai puro per qualificarlo per l'uso nell'uomo.
Giorno 6, mattina: il radionuclide viene accoppiato al ligando appropriato nella camera bianca del laboratorio - il risultato è una soluzione iniettabile sterile.
6° giorno, pomeriggio: controllo di qualità e rilascio del radiofarmaco.
Giorno 7: trasporto in ospedale e applicazione immediata: un medico specialista somministra il farmaco in infusione direttamente nel flusso sanguigno della persona affetta da cancro.
2029-2032: Costruzione e messa in funzione del TATTOOS al PSI: il futuro impianto di produzione di radionuclidi è un progetto congiunto del PSI, dell'Università di Zurigo e dell'Ospedale Universitario di Zurigo. Qui potranno essere prodotti molti radionuclidi diversi.
Anni 2040: i nuovi radionuclidi prodotti con TATTOOS potrebbero essere utili a molte persone affette da cancro.
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