PSI e NUKEM firmano un memorandum d'intesa per promuovere il combustibile TRISO e le tecnologie HTR

La collaborazione si concentrerà sullo sviluppo e sull'applicazione del combustibile TRISO, un combustibile ad alte prestazioni per il quale NUKEM vanta decenni di esperienza nella progettazione e nella produzione, nonché sul concetto di piccoli reattori modulari (SMR) basati sulla tecnologia dei reattori ad alta temperatura (HTR), attualmente in fase di progettazione presso il PSI. Un obiettivo importante della collaborazione è l'integrazione del combustibile TRISO nella progettazione dei reattori del PSI, tenendo conto dell'intero ciclo del combustibile, compresi il ritrattamento, il condizionamento e lo smaltimento finale del combustibile esaurito. Fin dalle prime fasi di progettazione, saranno inclusi gli aspetti di sicurezza, sostenibilità e smaltimento per garantire una soluzione tecnicamente valida e industrialmente fattibile.

In base al protocollo d'intesa, i partner collaboreranno in diverse aree chiave, tra cui

• studi sul concetto di reattore, modellazione e simulazione e sviluppo di quadri di sicurezza e di autorizzazione;
• sviluppo, qualificazione e valutazione dei combustibili TRISO in vista di una produzione industriale scalabile;
• integrazione sistematica degli aspetti del ciclo di vita nel processo di progettazione per garantire la sostenibilità a lungo termine e la conformità alle normative.

La collaborazione si basa sui punti di forza complementari di entrambi i partner. Il PSI apporta le sue competenze scientifiche e la sua leadership nella fisica dei reattori, nell'analisi della sicurezza e nell'infrastruttura di ricerca, mentre NUKEM contribuisce con il suo know-how tecnico e la sua esperienza nel tradurre concetti nucleari avanzati in soluzioni pratiche e attuabili.

"Il secondo memorandum d'intesa firmato con l'Istituto Paul Scherrer PSI è un'importante pietra miliare nella nostra collaborazione. Unisce l'esperienza di lunga data di NUKEM nello sviluppo e nella produzione di combustibili TRISO, basata sullo storico track record dell'azienda di Hanau, con le competenze scientifiche e di sicurezza del PSI nei settori delle tecnologie HTR e SMR. Questa collaborazione consente un approccio integrato al ciclo di vita dei combustibili nucleari fin dalle prime fasi di progettazione e fornisce una base solida e realistica per lo sviluppo di concetti SMR e HTR realizzabili a livello industriale. Sulla base delle attività svolte in Svizzera, Germania e Giappone, stiamo pianificando anche il futuro impiego nella regione araba e in Asia centrale", afferma Nobuaki Ninomiya, Executive Officer e Managing Director di NUKEM.

Andreas Pautz, responsabile del Centro per le tecnologie e le scienze nucleari del PSI, aggiunge: "Unendo le forze, il PSI e la NUKEM stanno gettando le basi tecniche per accelerare lo sviluppo di un reattore ad alta temperatura di IV generazione. Il PSI è uno dei pochi luoghi al mondo che dispone dell'infrastruttura sperimentale e delle competenze necessarie per studiare il comportamento di combustibili nucleari avanzati come il TRISO di NUKEM in condizioni di irraggiamento. Grazie all’impiego di combustibile nucleare estremamente sicuro e allo sviluppo parallelo di un reattore per applicazioni industriali ad alta temperatura, come la produzione di calore di processo e di idrogeno, NUKEM e PSI stanno consolidando i successi ottenuti in passato e la leadership europea e giapponese nel promuovere questa promettente tecnologia”.

L'obiettivo comune è quello di sviluppare un concetto di combustibile e reattore che rimanga tecnicamente robusto, approvabile e industrialmente fattibile durante tutto il processo di sviluppo.

Questo memorandum d'intesa si basa sull'accordo precedentemente firmato da entrambe le parti il 27 agosto 2025 e definisce ulteriormente la portata e la profondità della collaborazione di ricerca e sviluppo prevista.

La NUKEM Technologies Engineering Services GmbH di Karlstein am Main, in Germania, è attiva a livello mondiale nei settori della gestione dei rifiuti radioattivi e del combustibile esaurito, della disattivazione degli impianti nucleari, dell'ingegneria e della consulenza. Da oltre 65 anni, NUKEM offre prodotti, tecnologie e servizi di alta qualità in cui innovazione, soluzioni ed eccellenza sono strettamente collegate.

Il PSI è il più grande istituto di ricerca per le scienze naturali e ingegneristiche della Svizzera e conduce ricerche all'avanguardia in quattro aree principali: Tecnologie del futuro, Energia e clima, Innovazione sanitaria e Fondamenti della natura. Il PSI sviluppa, costruisce e gestisce complesse strutture di ricerca su larga scala ed è anche il centro di eccellenza svizzero per la ricerca sull'energia nucleare. Gestisce infrastrutture nucleari uniche nel loro genere, come ad esempio il laboratorio caldo del PSI, una struttura ben attrezzata per il lavoro e la ricerca con materiale radioattivo. Le competenze del PSI sono fondamentali per il funzionamento sicuro dei reattori nucleari svizzeri, per lo smaltimento delle scorie radioattive in depositi geologici profondi e per l'istruzione e la formazione della prossima generazione di scienziati e ingegneri nucleari.