Le PSI et NUKEM signent une déclaration d'intention visant à promouvoir la technologie du combustible TRISO et les technologies HTR

La coopération porte principalement sur le développement et l'application du combustible TRISO, un combustible à haute performance pour lequel NUKEM apporte des décennies d'expérience dans la conception et la production, ainsi que sur le concept de petits réacteurs modulaires (SMR) basés sur la technologie des réacteurs à haute température (HTR) actuellement en cours de développement conceptuel au PSI. Un objectif important de cette collaboration est l'intégration du combustible TRISO dans la conception du réacteur du PSI, en tenant compte de l'ensemble du cycle du combustible, y compris le recyclage, le conditionnement et le stockage définitif du combustible usé. Dès les premières étapes de la conception, les aspects liés à la sécurité, à la durabilité et au stockage définitif sont pris en compte afin de garantir une solution techniquement fondée et viable sur le plan industriel.

Dans le cadre de la déclaration d’intention, les partenaires collaboreront dans plusieurs domaines clés, notamment

• les études de conception de réacteurs, la modélisation et la simulation, ainsi que le développement de cadres de sécurité et d'autorisation;
• le développement, la qualification et l'évaluation des combustibles TRISO en vue d'une production industrielle à grande échelle;
• l'intégration systématique des aspects liés au cycle de vie dans le processus de conception afin de garantir la durabilité à long terme et la conformité réglementaire.

La collaboration s'appuie sur les atouts complémentaires des deux partenaires. Le PSI apporte son expertise scientifique et son leadership dans le domaine de la physique des réacteurs, de l'analyse de la sécurité et des infrastructures de recherche, tandis que NUKEM apporte son savoir-faire technique et son expérience dans la mise en œuvre de concepts nucléaires avancés en solutions pratiques et réalisables.

«La deuxième déclaration d’intention signée avec l'Institut Paul Scherrer PSI marque une étape importante dans notre coopération. Elle combine la longue expérience de NUKEM dans le développement et la production de combustibles TRISO, qui repose sur les antécédents historiques de l'entreprise à Hanau, avec l'expertise scientifique et axée sur la sécurité du PSI dans les domaines des technologies HTR et SMR. Cette coopération permet une approche intégrée du cycle de vie des combustibles nucléaires dès les premières phases de conception et offre une base solide et réaliste pour le développement de concepts SMR et HTR viables sur le plan industriel. Sur la base des activités menées en Suisse, en Allemagne et au Japon, nous prévoyons également une utilisation future dans la région arabe et en Asie centrale», déclare Nobuaki Ninomiya, Executive Officier et Managing Director de NUKEM. 

Andreas Pautz, directeur du Centre de l'ingénierie et des sciences nucléaires du PSI, ajoute: «Grâce à cette fusion, le PSI et NUKEM posent les bases techniques nécessaires pour accélérer le développement d'un réacteur à haute température de quatrième génération. Le PSI est l'un des rares sites au monde à disposer de l'infrastructure expérimentale et de l'expertise nécessaires pour étudier le comportement des combustibles nucléaires avancés, tels que le TRISO de NUKEM, dans des conditions d'irradiation. En utilisant une conception de combustible nucléaire extrêmement sûr et en développant en parallèle un concept de réacteur pour des applications industrielles à haute température telles que la chaleur industrielle et la production d'hydrogène, NUKEM et le PSI s'appuient sur leurs succès antérieurs ainsi que sur le rôle de premier plan joué par l'Europe et le Japon dans le développement de cette technologie prometteuse.»

L'objectif commun est de développer un concept de combustible et de réacteur qui reste techniquement robuste, susceptible d'être homologué et réaliste sur le plan industriel tout au long du processus de développement.

Cette déclaration d’intention s'appuie sur l'accord précédemment signé par les deux parties le 27 août 2025 et définit plus précisément l'étendue et la profondeur de la collaboration prévue en matière de recherche et de développement.

NUKEM Technologies Engineering Services GmbH, située à Karlstein am Main, en Allemagne, est active à l'échelle mondiale dans les domaines de la gestion des déchets radioactifs et du combustible usé, du démantèlement des installations nucléaires, de l'ingénierie et du conseil. Depuis plus de 65 ans, NUKEM fournit des produits, des technologies et des services de haute qualité, où innovation, solutions et excellence sont étroitement liées.

Le PSI est le plus grand institut de recherche en sciences naturelles et en ingénierie de Suisse. Il mène des recherches de pointe dans quatre domaines principaux: les technologies du futur, l'énergie et le climat, l'innovation en matière de santé et les fondamentaux de la nature. Le PSI développe, construit et exploite de grandes installations de recherche complexes. Il est également le centre d'excellence suisse en matière de recherche sur l'énergie nucléaire. Il exploite des infrastructures nucléaires uniques, telles que le laboratoire chaud du PSI, une installation bien équipée pour le travail et la recherche sur les matières radioactives. Le savoir-faire du PSI est essentiel pour l'exploitation sûre du parc nucléaire suisse, le stockage des déchets radioactifs dans un dépôt géologique profond, ainsi que la formation et l'éducation de la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs nucléaires.